Crinoidele, stelele, aricii si castravetii de mare, sunt principalele reprezentante ale unui grup de nevertebrate numite Echinoderme, cuvant care inseamna „cu pielea spinoasa”.Spre deosebire de majoritatea animalelor care au o simetrie bilaterala,echinodermele au o simetrie radiala-corpul lor fiind format din 5 parti similare,dispuse regulat in jurul unui ax central,ca si spitele unei roti.
Toate echinodermele traiesc in mediul marin.Au un schelet intern,spre deosebire de artropode,al caror schelet este extern.Situat chiar sub piele, acest schelet este alcatuit din placi de calcar perforat, prin care ies sute de mici tentacule pline cu lichid.Aceste tentacule, prevazute cateodata cu ventuze la capat, servesc drept picioruse.
Echinoderme libere
1.Clasa Asteroidea este formata din stelele-de-mare ce se misca liber.Ele au forma unor stele latite, ale caror brate se intind treptat in discul corporal si se contopesc cu el.Deoarece organele interne(partea intestinala ,glandele sexuale) ajung pana in brate in cazul sectionarii animalului, nu numai corpul are capacitatea de a regenera bratele dar chiar si un singur brat poate completa corpul intreg cu celelalte brate lipsa.Orificiul bucal se gaseste pe partea inferioara si anusul, daca exista, pe partea superioara.Stelele-de-mare traiesc ca rapitoare in contul diverselor animale mai mari de pe fundul marin,populat mai ales cu melci si scoici.Steaua-de-mare deschide scoica fixand pedunculii ambulacrari de valve pe care le intind pana cand,in cele din urma, scoica oboseste.Dupa aceasta steaua isi intoarce stomacul peste prada,digerand-o astfel inafara corpului. Curatirea corpului se face cu ajutorul unor clestisori(pedicelarii),care provin din transformarea unor spini de pe corp si se gasesc in numar mare in jurul gurii.Steaua-de-mare comuna este foarte frecventa in Marea Nordului si cei ce se plimba pe litoral pot gasi pe tarm exemplare aruncate la mal de valuri.Alte specii din Marea Nordu